Уникорн на приватности: как Venice AI привлёк $65 млн

Стартап Venice AI объявил о завершении раунда Series A на $65 миллионов при оценке в $1 миллиард. Это первый внешний раунд финансирования компании, которая всего два года назад вышла на рынок. Раунд возглавила крипто-ориентированная венчурная фирма Dragonfly, к которой присоединились Coinbase Ventures, North Island Ventures и другие инвесторы.

По словам генерального директора Эрика Вурхиса (Erik Voorhees), компания уже прибыльна и демонстрирует годовой темп выручки более $70 миллионов. За это время сайт Venice AI посетили свыше 850 000 уникальных пользователей, а платформа обслуживает более 3 миллионов активных пользователей, генерируя в среднем 1,7 миллиона API-запросов в день.

Как работает платформа приватного ИИ

Venice AI предоставляет доступ более чем к 200 ИИ-моделям, включая открытые и закрытые решения от таких компаний, как OpenAI и Anthropic. Все пользовательские запросы шифруются на стороне клиента — как в зашифрованном, так и в незашифрованном виде — и направляются через внешний прокси-сервер перед обработкой. Данные не хранятся на серверах самой компании. Для ряда моделей доступно сквозное шифрование, однако эта функция требует платной подписки.

Пользователи могут свободно выбирать модели для генерации текста, изображений, аудио и видео, каждая из которых отличается уровнем цензуры и качеством. На сайте prominently представлены несколько ИИ-персонажей, которых можно настроить под себя, а компания открыто позиционирует свой сервис как «некензурированный» опыт.

Крипто-корни и философия нейтральности

Параллели между Вурхисом, крипто-направленностью Venice AI и новыми инвесторами очевидны. Основатель — ранний сторонник биткоина, основавший gambling-платформу Satoshi Dice и криптобиржу ShapeShift. Вурхис давно выступает за сохранение приватности пользователей, в том числе в контексте скандала с ShapeShift, когда Wall Street Journal обвинил платформу в обработке подозрительных миллионов.

«Я не думаю, что людям следует регистрировать свою личность ради поимки очередного преступника», — заявлял он тогда. Подход к Venice AI Вурхис определяет как «нейтральный инструмент или нейтральная платформа», проводя аналогию с биткоином: «Bitcoin как нейтральный протокол работает одинаково для всех людей. Я считаю крайне опасным, чтобы мир вошёл в следующую фазу, в которой все будут постоянно находиться под наблюдением. Для меня это опаснее, чем какой-либо конкретный человек, задающий провокационный вопрос».

Токены, рост и планы на будущее

У Venice AI есть два крипто-токена: VVV, запущенный в начале января, и DIEM, добавленный в августе прошлого года. Пользователи могут приобрести VVV и заблокировать его для создания DIEM, который генерирует $1 в день в виде AI-кредитов для использования на платформе. Однако, по словам Вурхиса, лишь около 8% пользователей платят криптовалютой.

Главным драйвером роста основатель считает приближение к функциональности ChatGPT: «Когда мы запустились, мы были очень далеки от того, что мог делать ChatGPT, но люди использовали нас, потому что это было приватно. Сегодня мы очень близки к возможностям ChatGPT […] и по мере закрытия этого разрыва мы становимся всё более привлекательной альтернативой». На вырученные средства Venice AI планирует начать закупку GPU и строительство собственных дата-центров, чтобы отказаться от аренды и увеличить валовую маржу.