Беспилотники на земле: как американские ATV пришли в войну

Forterra — американский разработчик автономных транспортных средств — раскрыла детали Сэмого масштабного в истории развёртывания беспилотных наземных машин в бою. Более 100 Сэмоходных ATV компании находятся в зоне конфликта в Украине уже девять месяцев. По мнению Forterra, это крупнейшая операция такого рода со стороны любой американской оборонной технологической компании.

«Я уверен, что это справедливо для любой оборонной технологии, когда-либо созданной: пока вы не столкнётесь с реалиями боя, вы просто не узнаете правды», — заявил Скотт Сандерс, главный офицер по росту Forterra и бывший офицер Корпуса морской пехоты США, в интервью TechCrunch.

Миссия финансируется за счёт американских оборонных средств и является частью растущей инициативы по трансформации Вооружённых сил США через поддержку украинского сопротивления российскому вторжению.

Почему наземная автономия стала необходимостью

В то время как внимание большинства СМИ приковано к беспилотникам, именно они создали условия, которые вынудили украинских стратегов искать наземную автономию. Масштабное применение дронов с первым лицом (FPV) и средств сброса боеприпасов с воздуха породило обширные зоны, где любое движение на поверхности грозит смертью.

«Некуда скрыться, — объяснил сержант-майор Кори Уилкенс, возглавляющий программу разработки беспилотных машин и тактик для Армии США. — Вы становитесь крайне уязвимым перед FPV-дронами, другими дронами, сбрасывающими боеприпасы, артиллерией, миномётами — всем спектром того, что у них есть».

Техническая адаптация: от американских стандартов к полевым условиям

Украина уже разрабатывает собственные беспилотные назем машины (UGV) для доставки снабжения и боеприпасов, а также эвакуации раненых. Однако они, как правило, работают на батареях и могут нести не более 250 килограммов, рассказал анонимный боец украинской армии, знакомый с этими машинами.

Машины Forterra — Lancer, базирующиеся на шасси Polaris ATV и оснащённые собственной сенсорно-вычислительной платформой — работают на бензине и способны перевозить до 750 килограммов груза, что делает их значительно более универсальными и полезными в полевых условиях.

«По сути, этот UGV для логистики и поддержания обороны — Сэмый важный UGV в Украине, — сказал солдат. — Он просто потрясающий, и мы умираем от желания получить ещё больше». Впрочем, к началу операции настроения были иными: украинские вооружённые силы имели неоднозначный опыт работы с западными подрядчиками, привносящими новые технологии на поле боя, и поначалу решения Forterra казались слишком ориентированными на высокие требования Пентагона.

Ключевым изменением стала установка спутниковой антенны Starlink — это превратило машину в решение с колоссальной добавленной стоимостью. С момента прибытия в Украину в прошлом октябре машины проехали более 4000 километров, выполнили свыше 1100 миссий, перевезли суммарно 352 тонны груза и совершили 88 эвакуаций раненых.

Уроки войны: где автономия пока уступает человеку

Некоторые машины были потеряны в бою, особенно если они застряли в глубокой грязи или на другой местности, где российские войска могли спокойно их уничтожить. Тем не менее Forterra извлекла ценные уроки — об электронной войне, удалённом обновлении программного обеспечения, маневрировании в сложных условиях и обеспечении надёжности машин.

Компания, привлёкшая более $500 миллионов венчурного финансирования от фондов XYZ Venture Capital и Moore Strategic Partners, теперь лучше позиционируется для получения прибыльных контрактов в сфере национальной безопасности.

Однако компания столкнулась и с пределами автономности. Пока украинские солдаты в основном дистанционно управляют машинами в зонах боевых действий — отчасти потому, что они слишком дороги для потери, отчасти потому, что беспилотные системы ещё не готовы к реалиям войны. Машины способны автономно перемещаться по разнообразному рельефу, но они пока не могут обнаружить неожиданные вражеские силы и адекватно на них отреагировать.

«Нам нужно реально реагировать на вражеские угрозы, в реальном времени, когда они прямо перед нами, — а автономия пока не умеет этого делать», — пояснил солдат.

Forterra, работающая над автономными транспортными средствами уже 20 лет, сейчас занимается объединением алгоритмов, стоящих за беспилотными автомобилями, с новейшими генеративными ИИ-моделями, позволяющими машинам реагировать на окружающую среду обобщённым образом. Как и для других автономных систем, одним из ключевых препятствий остаётся сбор нужных данных.

«Есть множество задач, которые недоступны в открытых исходных моделях, потому что это то, чего люди не делают, — будь то прокладка пути через минное поле или управление вооружением, — рассказал Сандерс. — Нужно уметь переключаться между классическим робототехническим подходом и использованием ИИ там, где это уместно».

Конкуренция растёт: кто ещё борется за рынок военной автономии

Конкуренты решают аналогичные задачи. Scout AI, например, ранее в этом году привлёк $100 миллионов на обучение базовых моделей и разработку набора автономных платформ для военных, включая UGV. Другие стартапы — Field AI и Overland AI — также тестируют беспилотные наземные машины с Вооружёнными силами США.

Война в Украине стала настоящей испытательной площадкой для наземной автономии, и то, что начиналось как эксперимент с 100 машинами, может определить будущее всей оборонной робототехники — от логистики до эвакуации раненых на передовой.