Etched достиг $5 млрд оценки и $1 млрд контрактов

Стартап Etched, разрабатывающий чипы для искусственного интеллекта в качестве конкурента NVIDIA, опубликовал отчёт о прогрессе после того, как TSMC успешно произвела его чип в начале этого года. Компания заявила, что уже получила контрактных заказов на $1 млрд на свои продукты — полноценные системы на базе этих чипов. Etched находится в процессе тестирования первого продукта с клиентами.

Компания называет эти системы «frontier inference clusters» — комплекты, включающие чипы, специально спроектированные стойки и программное обеспечение, всё это создано для того, чтобы передовые модели работали быстрее, дешевле и энергоэффективнее, чем у конкурентов, утверждает Etched. Инференс — это процесс, который происходит после того, как пользователь отправляет запрос, — сейчас является крупнейшим узким местом и главной статьёй расходов для ИИ-компаний, обслуживающих клиентов в масштабе. Именно поэтому инвесторы пристально следят за каждым, кто обещает решить эту проблему.

Привлечено $800 млн: раунд $500 млн при оценке $5 млрд

Etched, основанный в 2022 году, также раскрыл, что привлёк в общей сложности $800 млн на сегодняшний день. Последний раунд — неанонсированные $500 млн, закрытые в декабре при пост-оценке в $5 млрд. Раунд возглавила инвестиционная фирма Stripes. Среди других инвесторов — VentureTech Alliance, Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma и Ribbit Capital.

Стартат также привлёк ангельские инвестиции от крупных фигур в сфере ИИ, включая Andrej Karpathy, Geoffrey Hinton, Fei-Fei Li, Arthur Mensch и Scott Wu. В капитальной таблице также значятся миллиардеры Stanley Druckenmiller и Peter Thiel.

От Гарварда и Thiel Fellows до вызова NVIDIA

Хотя пресс-релиз компании представляет вторникшнее объявление как «выход из stealth-режима», сооснователи — генеральный директор Gavin Uberti и президент Robert Wachen — на самом деле говорили TechCrunch о своих планах по созданию чипов ещё с 2024 года. Оба бросили Гарвард и стали стипендиатами программы Thiel Fellows, чтобы основать Etched, рассказал Uberti TechCrunch в своё время.

К 2024 году Etched уже привлёк внимание инвесторов, собрав более $125 млн. Однако, как рассказали основатели на подкасте Patrick O’Shaughnessy «Invest Like the Best», в 2023 году им было крайне сложно заинтересовать инвесторов — даже имея 30-страничный меморандум с аргументацией о том, что ИИ в конечном счёте потребует специализированных чипов, а не универсальных GPU. Каждый крупный инвестор, к которому они обращались, отказал. В те ранние дни компания работала буквально помесячно, балансируя на грани исчерпания денежных средств.

Рынок ИИ-чипов: почему инвесторы сейчас в восторге

Сегодняшняя среда финансирования выглядит совершенно иначе. Инвесторы гонятся за всем, что связано с ИИ, особенно за технологиями чипов, ускоряющими инференс. Конкурент Cerebras провёл первый крупный IPO года, а производитель ИИ-чипов Groq только что привлёк $650 млн. Крупнейшие облачные провайдеры — Amazon, Google и Microsoft — все разрабатывают собственные внутренние ИИ-чипы. Даже OpenAI недавно объявил о своём первом собственном чипе, произведённом Broadcom.

В этом контексте успех Etched выглядит особенно впечатляющим. Стартат сумел не просто привлечь средства, но и заключить контракты на $1 млрд ещё до выхода полноценного продукта на рынок — редкий случай для компании, которая всего пару лет назад едва не исчерпала оборотные средства.